全球稀土資源分布概況
稀土元素在地殼中的含量并不稀少，總的克拉克值達到了234.51%，比常見元素銅(10%)、鋅(5%)、錫(4%)、鉛(1.6%)、鎳(8%)、鈷(3%)都多。稀土元素在自然界礦物中的分布總體上看存在著三個特點：①隨原子序數(shù)的增加，稀土元素的克拉克值呈下降趨勢；②原子序數(shù)為偶數(shù)的稀土元素的克拉克值一般大于與其相鄰的奇數(shù)元素；③鈰組元素(La、Ce、Pr、Nd、Pm、Sm、Eu、Gd)在地殼的含量大于釔組元素(Tb、Dy、Ho、Er、Tm、Yb、Lu、Y、Sc)。
據(jù)美國地質調查局2015資料顯示，世界稀土儲量為1.3億噸(以稀土氧化物REO計)，其中，中國為5500萬噸、巴西2200萬噸、澳大利亞為320萬噸、印度310萬噸、馬來西亞3萬噸、美國為180萬噸，其他國家合計有4100萬噸。具體情況，請見下表：

稀土主要以獨居石、氟碳鈰礦、磷釔礦、淋積型礦、鑭釩褐簾石等礦物形式主要分布在中國、俄羅斯、美國、印度、澳大利亞、馬來西亞、加拿大、南非、巴西、埃及等國。

中國稀土資源分布情況
中國是世界稀土資源儲量大國，不但儲量豐富，且還具有礦種和稀土元素齊全、稀土品位高及礦點分布合理等優(yōu)勢，為中國稀土工業(yè)的發(fā)展奠定了堅實的基礎。中國稀土資源成礦條件十分有利、礦床類型單一、分布面廣而又相對集中。截止目前為止，地質工作者已在全國三分之二以上的省(區(qū))發(fā)現(xiàn)上千處礦床、礦點和礦化產地，除內蒙古包頭的白云鄂博、江西贛南、廣東粵北、四川涼山為稀土資源集中分布區(qū)外，山東、湖南、廣西、云南、貴州、福建、浙江、湖北、河南、山西、遼寧、陜西、新疆等省區(qū)亦有稀土礦床發(fā)現(xiàn)，但是資源量要比礦化集中富集區(qū)少得多。全國稀土資源總量的98%分布在內蒙、江西、廣東、四川、山東等地區(qū)，形成北、南、東、西的分布格局，并具有北輕南重的分布特點。
輕稀土主要分布在內蒙古包頭的白云鄂博礦區(qū)，其稀土儲量占全國稀土總儲量的83%以上，居世界第一，是我國輕稀土主要生產基地。
離子型中重稀土則主要分布在江西贛州、福建龍巖等南方地區(qū)，尤其是在南嶺地區(qū)分布可觀的離子吸附型中稀土、重稀土礦，易采、易提取，已成為我國重要的中、重稀土生產基地。中國雖然稀土資源豐富，但由于過去多年的大量出口，及猖獗的非法開采，稀土資源儲量已經明顯下降，尤其是中重稀土儲量下降尤為驚人。
據(jù)2012年6月發(fā)布的《中國稀土狀況與政策》白皮書中數(shù)據(jù)顯示，2009年我國稀土儲量1859萬噸，約占世界總儲量的23%。（與USGS統(tǒng)計數(shù)據(jù)有區(qū)別）

中國主要稀土礦有：白云鄂博稀土礦、山東微山稀土礦、冕寧稀土礦、江西風化殼淋積型稀土礦、湖南褐釔鈮礦和漫長海岸線上的海濱砂礦等等。
白云鄂博稀土礦與鐵共生，主要稀土礦物有氟碳鈰礦和獨居石，其比例為3∶1，都達到了稀土回收品位，故稱混合礦，稀土總儲量REO為3500萬噸，約占世界儲量的38%，堪稱為世界第一大稀土礦。
微山稀土礦和冕寧稀土礦是以氟碳鈰礦為主，伴生有重晶石等，是組成相對簡單的一類易選的稀土礦。
江西風化殼淋積型稀土礦是一種新型稀土礦種，它的選冶相對較簡單，且含中重稀土較高，是一類很有市場競爭力的稀土礦。
中國的海濱砂也極為豐富，在整個南海的海岸線及海南島、臺灣島的海岸線可稱為海濱砂存積的黃金海岸，有近代沉積砂礦和古砂礦，其中獨居石和磷釔礦是處理海濱砂回收鈦鐵礦和鋯英石時作為副產品加以回收。
主要稀土企業(yè)：北方稀土集團、贛州稀土（南方稀土集團）、廣晟有色、中鋁稀土集團、五礦稀土、廈門鎢業(yè)、中色股份。

美國
美國也是世界上稀土資源較為豐富的國家之一，美國稀土資源主要有氟碳鈰礦、獨居石及在選別其它礦物時，作為副產品可回收黑稀金礦、硅鈹釔礦和磷釔礦。世界上最大的單一氟碳鈰礦是位于加利福尼亞的圣貝迪諾縣的芒廷帕斯礦，該礦山于1949年勘探放射性礦物時被發(fā)現(xiàn)，稀土品位為5～10%REO，儲量達500萬噸之多(占全球百分之十三)，是一大型稀土礦。美國的獨居石開采也較早且儲量較為豐富，開采的砂礦量為佛羅里達州的格林科夫斯普林斯礦。礦床長約19km，寬1.2km，厚為6m。此外，北卡羅來納州、南卡羅來納州、佐治亞州、愛達荷州和蒙大拿州也有砂礦分布，儲量也相當可觀。目前美國早已關閉了87家大型稀土礦，包括全球最大的芒廷帕斯礦山。若美國87家礦山全部開工，可以滿足世界稀土礦280年的商業(yè)性需求。

俄羅斯
俄羅斯稀土儲量很大，據(jù)1993年1月美國地質調查局估計，稀土儲量約有1900萬噸，占世界總儲量的19％。俄羅斯稀土儲量在其中所占比例還不清楚。俄羅斯稀土礦主要有鈦鈮酸鹽(如 鈰 鈮鈣鈦礦)、磷灰石及氟碳酸鹽等，主要是從磷灰石礦石中回收稀土資源。主要位于科拉半島的伴生礦床，其堿性巖中的磷灰石含有稀土。俄羅斯的主要稀土來源就是從磷灰石礦石中回收稀土，此外，在磷灰石礦石中，還可回收的稀土礦物有鈰鈮鈣鈦礦，含稀土為29～34%。另外，在赫列比特和森內爾還有氟碳鈰礦。2013年5月俄羅斯以10億美元的交易價格開發(fā)位于俄羅斯遠東地區(qū)的Tomtor稀土礦，這可能成為一個具有里程碑意義的事件，也許會打破未來中國在稀土市場的壟斷的局面。據(jù)俄羅斯媒體報道，由俄羅斯巨頭亞歷山大•涅墨西斯控制的ICT集團協(xié)同俄羅斯國有企業(yè)Rostec公司將致力于促成世界稀土資源儲量最大礦區(qū)之一的Tomtor。俄羅斯重點開發(fā)的Tomtor稀土礦占地250平方公里，位于俄羅斯雅庫特地區(qū)，大約有1.5億噸稀土儲量，包括釔、氧化鈮、鈧和鋱。據(jù)國際商業(yè)時報報道，Tomtor稀土礦包含高達12%的世界總稀土儲備，探明儲量1.54億噸，可能儲量超過所有其他世界儲量的總和。假設Tomtor進入投產或者分成系列礦區(qū)投產，它必將對當前稀土市場構成挑戰(zhàn)，同時對中國稀土市場的壟斷形成威脅。目前大約95%的稀有金屬由中國生產并廣泛應用于各個領域，從導彈系統(tǒng)到手機和再生能源的應用程序。

印度
印度稀土資源主要是獨居石，分布在海濱砂礦和內陸砂礦中。1993年印度原子能部原子礦物分部估計獨居石總儲量為456萬噸。有名的獨居石礦區(qū)是位于西南海岸的恰瓦拉和馬納范拉庫里奇的特拉范科礦床，在1911～1945年間獨居石礦供應量占世界的一半，現(xiàn)在仍是重要的稀土產地。1958年在勘探鈾釷資源時，在比哈爾邦的蘭契高原發(fā)現(xiàn)一座獨居石和鈦鐵礦礦床，規(guī)模很大，據(jù)報道每平方英里有3500噸獨居石，但目前尚未開采。印度獨居石釷含量高達8%ThO2。在馬納范拉庫里奇采的重砂獨居石占5～6%。鈦鐵礦占65%，金紅石3%，鋯英石5～6%，石榴石7～8%。
2012年國有的印度稀土公司(Indian Rare Earths Ltd)決定重新啟動東部奧里薩邦一個大型稀土開發(fā)項目，該項目曾經因為無法與中國稀土競爭而在2004年擱置開發(fā)。一位公司官員接受道瓊斯采訪時表示，該項目最快可能于2012年9月份投產。印度地球科學部(Ministry of Earth Sciences)高級官員Shailesh Nayak表示："前景非常樂觀。這處稀土礦山的面積多達2500平方公里，而且都是一級礦。"

澳大利亞
澳大利亞是獨居石的生產大國，獨居石是作為生產鋯英石和金紅石及鈦鐵礦的副產品加以回收。澳大利亞的砂礦主要集中在西部地區(qū)。澳大利亞也產磷釔礦。澳大利亞可開發(fā)利用的稀土資源，還有位于昆士蘭州中部艾薩山的采鈾的尾礦，南澳大利亞州羅克斯伯唐斯銅、鈾金礦床。
加拿大
加拿大主要從鈾礦開采中稀土回收，鈾礦位于安大略省布來恩德里弗-埃利特地區(qū)，鈾礦由瀝青鈾礦、鈦鈾礦、獨居石和磷釔礦組成，在濕法提取鈾時，稀土作為副產品回收。另外，在魁北克省奧卡地區(qū)有燒綠石礦，也是很大的潛在稀土資源。紐芬蘭島和拉布拉多省境內的斯特倫奇礦含有釔和重稀土，在做開采準備工作。
2013年10月加拿大探索稀有礦產公司(Quest Rare Minerals Ltd)在其公司官方網站上最新公布說，該公司在加拿大魁北克省北部發(fā)現(xiàn)了豐富的稀土礦藏。該項目年均稀土氧化物精礦產量為13，650公噸，并相信它有潛力成為一個顯著的長期重稀土的全球供應商。報告說，47%的年度離奇湖稀土礦山氧化稀土礦產量、57%的總收入將來自重稀土及釔精礦。
馬來西亞
馬來西亞主要從錫礦的尾礦中回收獨居石、磷釔礦和鈮釔礦等稀土礦物，曾一度是世界重稀土和釔的主要來源。
埃及
埃及從鈦鐵礦中回收獨居石。礦床位于尼羅河三角洲地區(qū)，屬于河濱沙礦，礦源由上游風化的沖積砂沉積而成，獨居石儲量約20萬噸。
南非
南非是非洲地區(qū)重要的獨居石生產國。位于開普省斯廷坎普斯克拉爾的磷灰石礦伴有獨居石，是世界上唯一的單一脈狀型獨居石稀土礦。此外，在東海岸查茲貝的海濱砂礦中也含有稀土，在布法羅螢石礦中也伴生有獨居石和氟碳鈰礦，正在擬定開采和回收計劃。
巴西
巴西是世界上生產稀土的最古老國家，1884年就開始向德國輸出獨居石，曾一度聞名于世。巴西的獨居石資源主要集中在東部沿海，從里約熱內盧到北部的福塔萊薩，長達約643公里地區(qū)，礦床規(guī)模大，由核能和獨居石聯(lián)合有限公司負責采選。近年來在莫魯杜費魯發(fā)現(xiàn)含有釷脂鉛鈾礦、氟碳鈰礦和褐鈰石等重要稀土礦床，稀土氧化物品位為4%。
阿富汗
2011年美國地質勘探局(USGS)據(jù)報在阿富汗西南部一個死火山底下，發(fā)現(xiàn)可能是世界上歷來最大的稀土礦藏，包括鑭、鈰和釹等，估計藏量足夠供全球10年所需，總值或達530億英鎊(約6393億港元)。由于尚有更深地層未被勘探，實際蘊藏量或將遠遠超出估計，勢必引起各國及礦業(yè)巨擘垂涎。該稀土礦位于赫爾曼德省克汗奈欣死火山，USGS團隊目前已勘探火山表面330英尺、共約13億噸巖石，估計在這之下還有更多礦藏。釹可制造強力磁鐵，是電動車等重要原材料，市價每磅135英鎊(約1628港元)。由于赫爾曼德省是塔利班根據(jù)地，科學家工作時都要小心翼翼。他們乘直升機到火山口，采集樣本時有海軍陸戰(zhàn)隊保護。
各國稀土產量及消費情況
稀土主產國：中國，據(jù)美國審計總署(GAO)統(tǒng)計，截至2010年，中國占到了目前全球稀土礦供應量的97%、稀土氧化物97%、稀土合金89%、釹鐵硼磁體75%、釤鈷磁鐵60%，其中2009年中國稀土產量達到12萬噸；美國；澳大利亞；印度；馬來西亞；巴西等。
稀土主要消費國：中國，美國，日本，韓國，俄羅斯及歐盟一些國家。
稀土主要出口國：中國。據(jù)中國五礦化工進出口商會會長徐旭透露，2001年至2009年，中國企業(yè)向世界出口稀土年均數(shù)量穩(wěn)定在6萬噸左右。2010年和2011年稀土實際出口量均在4萬噸左右。這些出口量均高于中國商務部公布的出口配額，中國稀土行業(yè)協(xié)會秘書長馬榮璋透露，實際通過正規(guī)渠道出口的稀土僅為配額的一半左右，而之所以有超過配額的出口量，主要是近兩年走私猖獗所致。
2014年我國出口稀土2.8萬噸
2014年中國出口稀土總量2.8萬噸，同比增加27.3%，總額23億元人民幣，同比下跌35.6%。日本仍為中國稀土出口的第一大市場，2014年中國對日本出口稀土1.2萬噸，占42.9%；美國位居第二，占32.1%。盡管我國稀土出口總量大幅提升，但由于出口均價同比幾近腰斬，使得交易額不斷縮水。2014年年底，稀土出口均價每噸8.3萬元，下跌47.8%。
稀土主要進口國：美國，日本，韓國，俄羅斯及歐盟一些國家。